零基础，自学日语的步骤可以分为两步，第一步叫做语音阶段，第二步叫做基础阶段。
第一步：语音阶段。
日语的每个字母代表一个音节，拨音除外，所以假名属于音节字母。日语的假名共有七十一个，包括清音、浊音、半浊音和拨音四种。其中表示四十五个清音的假名，按发音规律可排列成一个表，这个表叫做五十音图。表的横排叫做行，一行是五个假名，一共十行，纵列叫做段，一段是十个假名，一共五段。各行各段均以第一个假名称呼。拨音ん不属于清音，但习惯上列入清音表。
五十音图的第一行叫做ア行，是五个元音假名，后九行的发音，大多是各种辅音与之拼合而成。注意，这五个元音发音时，基本在口腔的前部，如果说某一个音是跟美国英语接近的，一般情况下不像美国英语说得那么重，用力要小得多，声音也要柔和些。
あア：在日语元音中开口最大，舌位最低。双唇自然张开，比发美国英语/ɑ/略小，振动声带，声音洪亮。
いイ：发音比发美国英语/i/（ee）时双唇略松，口角咧开较小。舌前隆起，和硬腭相对，形成狭窄通道。前舌用力，振动声带，声音较尖。
うウ：双唇自然微启，嘴角微拉，双唇不要像发美国英语/u/（oo）那样向前突出，舌面较平，振动声带，声音较弱。
えエ：双唇稍向左右咧开，舌面放平，口型和舌尖的位置处于あ和い之间。舌根用力，振动声带，声音紧张。
おオ：双唇稍微放圆，口型大小处于あ和う之间。舌面较平，振动声带。不像美国英语/o/（o-e）那样从口腔后部发出，声音更要圆浑。
か行：这一行假名代表五个清音，由清音[k]和五个元音拼合而成，发音时，舌根紧接口盖，然后用清气流冲破，声带不振动。出现在词头时，发音与美国英语k近似，气流较强，而出现在词中时，则与美国英语sk中的k近似，不呼出气流。
发音练习：か　き　く　け　こ
さ行：这一行假名代表五个清音，由清音[s]和五个元音拼合而成，发音时，舌尖置于上齿龈后面，声带不振动，无声气流从舌齿间流出，形成丝音，调音点在上齿龈里侧。但是し发音时，双唇略微前伸，舌面隆起，接近口盖，声带不振动，舌尖不能接触门齿。
发音练习：さ　し　す　せ　そ
た行：这一行假名代表五个清音，由清音[t]和五个元音拼合而成，发音时，声带不振动，舌尖紧贴上齿龈，形成阻塞，并成为调音点，清气流冲开阻塞时这五个音就发出来了。但是ち发音时，调音点不在齿龈，而在硬腭处。つ发音时，清气流要从阻塞处挤出。
发音练习：た　ち　つ　て　と
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な行：这一行假名习惯上划入清音，由鼻音[n]和五个元音拼合而成。舌尖抵住上齿龈，前舌面贴住硬腭，以堵住口腔通路，振动声带，让浊气流经鼻腔自然流出。但是に的发音，舌尖要抵住硬腭，软腭下垂，振动声带，使浊气流从鼻腔流出。の这个字在日语里是领格助词，表示“的“的意思，如”我父亲“在日语里说”私の父“。
发音练习：な　に　ぬ　ね　の
は行：这一行假名代表五个清音，由清音[h]和五个元音拼合而成。发音时口张开，声带不振动，清气流从舌后部和软腭之间摩擦而出，调音点在咽喉。但是ひ发音时，口张开，舌面隆起，接近硬腭盖，声带不振动，清气流从舌面和硬腭之间摩擦而出，调音点在硬腭。ふ发音时，双唇微开，保持自然，上齿接近下唇，但不能触及，中间留一缝隙，声带不振动，清气流从双唇之间的空隙摩擦送出，调音点在双唇之间。注意，日语里没有美国英语的唇齿摩擦音/f/，发音时不要咬唇。
发音练习：は　ひ　ふ　へ　ほ
ま行：这一行的五个假名习惯上也称为清音，由鼻音[m]和五个元音拼合而成，发音时，闭嘴，舌保持自然，软腭下垂，浊气流经鼻腔通过。
发音练习：ま　み　む　め　も
や行：这一行的三个假名や、ゆ、よ由元音い和あ、う、お复合而成，发音时，い要发得较轻弱。另外两个假名和ア行中的い、え重复，发音也相同。
发音练习：や　い　ゆ　え　よ
ら行：这一行假名在日语里也列入清音，由边音[r]和五个元音拼合而成，嘴唇张开，翘起舌尖，抵住上齿龈。软颚上升堵住鼻腔通路，振动声带，使浊气流从舌两侧流出。
发音练习：ら　り　る　れ　ろ
わ行：わ行复元音实际上只有わ和を两个假名，其余三个假名与あ行的い、う、え相同。わ是元音う和あ的复合音，を与あ行的お发音相同，它只做助词用，不能表示一个单字，如“读书”在日语里说”本を読む“。
发音练习：わ　い　う　え　を
拨音んン：软腭下垂，振动声带，鼻腔通气发出声音，一般不单独使用，也不用于字首，只能接在其它假名之后，与前面的音节拼合形成拨音节。
第二阶段：基础阶段。
学会了发音，再学习词汇和语法。日语的词汇分为日本固有的和语，汉语词汇（包括直接采用的汉语词汇和用汉字创造的词汇）和外来语（用欧美语言音译而来）三种。
日语的语法属于黏着语，语法是通过助词和助动词的黏着来表示的。日语的动词、形容词、形容动词、助动词虽然也有词尾变化，但是这些变化是不以性、数、格、时态为转移，而是以后面的黏着成分为转移的。
日语的词类称为“十二品词”：
名词——表示人和事物的名称。
先生　コンピュータ
代词——代替人和事物的名称。
私　あなた
数词——表示数目和顺序，如：
1つ　2つ　三つ
名词、代词、数词统称为体言。
动词——表示动作、作用、状态、存在，有词尾变化。如：
ある　する　走る
形容词——表示性质、状态，有词尾变化。如：
多い　嬉しい
形容动词——表示性质、状态，从意义上和形容词一样，但词尾变化不一样，如：
にぎやかだ　立派だ
动词、形容词、形容动词通称为用言。
副词——修饰动词、形容词、形容动词和其它副词。
あまり　とても　ぜんぜん
连体词——修饰名词、代词、数词，如：
この　その　あの　どの
接续词——连接前后两个句子，起连接作用：
しかし　でも　ところで
感叹词——表示感叹，和句子的其它成分没有语法联系，如：
ああ　はい　ええ
上述十个词类，都可以在句子中独立运用，单独作句子成分，称为独立词。
助动词——附属在体言、用言、助词、助动词的后面，表示各种语法意义，有词尾变化，如：
だ　です　ます　ない　れる　られる　う　よう
助词——附属在独立词、助词或助动词后，表示词与词之间的语法关系，或带来某种意义，语感。助词可以分为格助词、接续助词、提示助词、副助词、并列助词和终助词。
が　に　を　から　は　も　など　ぐらい　と　や　か　ね
助词和助动词不能在句子中单独作句子成分，只能附属在独立词后面起语法作用，或带来某种意义、语感，或表示各种语气，所以称为附属词。