平假名是日语中表音符号的一种。平假名除一两个例外，均是从中国汉字的草书演化而来的，多形成于10世纪前后。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用平假名。

现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。部分文献记载平假名是学问僧空海所创制，不过，此说遭人质疑。这些人相信平假名的起因，应是众人将汉字约定成俗的简化，并非一人之功

平假名起源及历史

　　“平假名”是为了书写和歌、物语而诞生。主要书写者是女人，所以又称“女文字”。 　　由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，而“万叶假名”的汉字，都有固定字音，写着写着，无形中便简略了汉字，变成类似草书的字体，积年累月，就成为“平假名”。

编辑本段平假名历史

　　另一方面，要学汉文的宫廷子弟或考上大学的精英，为了将汉文念成日本固有语音，只好在汉文旁加上种种拆解汉字而成的助词与记号，这些助词与记号，正是“片假名”。例如，“百闻不如一见”，日语念法是“百闻は一见に如かず”（ひゃくもんはいっけんにしかず，hyakumon wa ikken ni sikazu）。有趣的是，当时的精英“作弊”方式跟现代学生学外语时的“作弊”方式大同小异。现代学生有铅笔，可以在“Good morning”旁暗自写下“古的模宁”，事后再用橡皮擦毁灭证据。而古代日本学生，虽然没有铅笔，却懂得用竹签在汉文旁加上补助记号，算是一种“隐形文字”，不仔细看的话，还真看不出“作弊”痕迹。 　　因此，九世纪中旬以后的日本，有两种书写文字，一是汉文，另一则是“平假名”文。《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。 　　《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。 　　可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。 　　台湾早期教科书宣称片假名是由吉备真备所创制，其实存在争议。假名的起因是众人将外来语约定成俗的简化，并非一人之功。

平假名用途

　　现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。

平假名是由汉字的草书演变而来的。在书写的时候与汉字的书写笔画有相似之处。例：ぁ→安 片假名是由汉字楷书的偏旁部首演变而来的。例：ィ→伊 此外，还有罗马字拼写假名，叫“罗马字拼音”。 平假名多用于书写本土语言，而片假名多用在书写外来语和一些特殊的字符，就像大家最熟悉的： CONAN→コナン（笑~~~~）罗马字拼音一般用于拍发电报，书写商标、名片，以及缩写外来语词汇等，使用范围有逐渐扩大的趋势。 日语的假名（平假名和片假名）共有142个，包括清音、浊音、半浊音和拨音。把清音按发音规律排成十行，每行五个假名，最末排上一个拔音“ん”，这样排成的表叫“五十音图”或“五十音表”。