差别还是挺大的。词汇量上新版的比旧版的多的多。新版给的动词都是ます形，所以在初级语法讲解里，给出的动词变化都是从ます形上开始变的。而旧版单词表的动词给的是单词原形，所以语法上的动词语尾变化也都是从动词原形上变化的。词类的叫法也不一样。新版叫一类形容词二类形容词，旧版叫 形容词、形容动词。新版动词分一类二类三类，旧版叫五段 一段 サ变。语法上来说差的到不是特别多。还有新版里面课文都是几句几句的，旧版里尤其是中级都是长的课文，更利于阅读能力的培养。而新版则比较重视会话的培养。既然规定的参考书是旧版，那你就看看吧，防止中译日、日译中直接出课文的原话。