日语的每个假名代表一个音节（拗音除外），所以属于音节字母。

日语的假名共有七十一个，包括清音、浊音、半浊音和拨音。其中表示四十五个清音音节的假名，按照发音规律，可排列成表，这个假名表称为五十音图【五十音図】（ごじゅうおんず）。表的纵向称为“段”，每段十个假名，共有五段。横向称为“行”，每行五个假名，共有十行。