日语学习的第一个门槛是五十音图，如果这一关你可以顺利地通过的话，那应该说日语入门就不会有太多问题了。

五十音图涵盖了日语主要的四十四个音节的发音，每个音节包括平假名、片假名和最常用的罗马字三种写法，这三种写法虽然不同，但发音相同。在学五十音图时一定要平假名和片假名相对应着记忆，很多同学虽然学习了很久，但还是不能识记清楚片假名，这就是因为刚刚开始学习假名时的方法不正确，没有遵循一一对应的思路造成的。刚开始可以每天学习两到四行，第一天学习あ行五个和か行五个，反复书写、反复诵读，熟能生巧，直到平假名、片假名和读音关联记忆熟练。注意要能把平假名和片假名对应起来。在学习到了一定的行数之后，学生就可以找后面课文里的单词，自己组成词写，比如わたし，あなた，这样边练习假名的书写记忆，边熟悉一些日后要学习的单词。温故而知新的道理，当然同样适用五十音图的学习。

日语中大量使用汉字。日语中的全部汉字约有几万个之多，但是常用的则只有几千个。1946年10月日本政府公布了\”当用汉字表\”，列入1850个汉字。1981年10月又公布了\”常用汉字表\”，列入1946个汉字。在教科书和官方文件中，一般只使用列入\”常用汉字表\”中的汉字。每个汉字一般都会有两种读法，一种叫做\”音读\”(音読み/おんよみ)，另一种叫做\”训读\”(训読み/くんよみ)。\”音读\”模仿汉字的读音，按照这个汉字从中国传入日本的时候的读音来发音。根据汉字传入的时代和来源地的不同，大致可以分为\”唐音\”、\”宋音\”和\”吴音\”等几种。但是，这些汉字的发音和现代汉语中同一汉字的发音已经有所不同了。\”音读\”的词汇多是汉语的固有词汇。\”训读\”是按照日本固有的语言来读这个汉字时的读法。\”训读\”的词汇多是表达日本固有事物的固有词汇等。有不少汉字具有两种以上的\”音读\”音和\”训读\”音。

日语的发音包括元音(单元音、元音的连续、元音的清化)，辅音(清音、半浊音、浊音)，拗音，拔音、促音和长音，外来词专用音节。其中拨音、促音和长音是日语语音学习的难点，是日语发音准确地道的重要要素。促音使用小体书写的平假名\”っ\”或片假名\”ッ\”表示音节突然中断，前一拍的末尾添加后一拍开头的辅音，形成一个促音。促音是一个单独的音节，在念的时候虽然不发音，但是要停顿。日语中有长音，即该假名的元音被拉长2拍。使用平假名时，当跟在后面的字母与前一个字母属于同一段时，前面的字母的元音就会变成长音。使用片假名时，长音大多使用\”ー\”来表示。转写罗马字时，长音可以直接加上后接假名对应的英文字母，或在延长的元音上加上一横或一个尖头表示。拨音ん、ン(n)不出现在词头，但要有一拍的发音长度。受其后面音节的影响，其读音也不同。

日语中有大量的外来语。许多从中文来的外来语在今天的日常生活中使用非常广泛，以致它们不被认为是从日本之外引进的外来语。在多个世纪之中，中国的文化影响很深，许多知识或哲学背景用词起源于中国。在十九世纪晚期和二十世纪初从西方引进新概念时，经常会使用中文字的新搭配来翻译它们。这些词是现代日本人所使用的知识词汇的重要组成部分。除了上述的外来语外，日语中还有许多词汇是从英语和其他欧洲语言借来的。虽然造新词的方法继续存在，但以原状引进西方的词汇的做法很普遍，如\”volunteer\”(志愿者)、\”newscaster\”(新闻广播员)等等。日语还创造了一些假英语词汇(英语中实际没这些词)诸如\”nighter\”(夜晚的运动比赛)，\”salaryman\”(挣工资的工人)。这一趋势在最近几年明显增长。