日本语简称日语，是日本国的官方语言。日本人口有1.2亿，几乎99% 以上的人口使用同一种语言，因此，从语言学的角度来说，日本近乎是一个单一的民族。而日语在日本以外的其他地区则有很少人在使用。

日本的传统语言为和语。日本民族有史以来长期生活在岛屿上，由于交通技术的有限，长期隔断了日本民族与大陆的经济与文化来往，造成日本的有文字可考的历史比较短。据了解，日本现存最早的文字资料产生与公元5世纪，但是不是用日本文字记载的，而是使用的汉语。据文字记载，当时日本的统治者之一倭王武致中国南朝皇帝的国书也是用汉字写成的。

一直到公元10世纪，日本人才在汉字草书的基础上创造出日本式字母即平假名，如：安——あ；以——い；宇——う；衣——え：於——お，同时也利用汉字的偏旁创造出了片假名，如：阿——ア；伊——ィ；宇——ウ；江——エ；於——オ。由此，才逐渐形成了汉字与假名相结合的日语文字书写方式，一直沿用到今天。在1981年日本政府公布的《常用汉字表》中收入了1945个汉字，加上人名用汉字有2111个。而在诸桥辙次编撰的《大汉和辞典》中却收入了5万余个汉字。 关于日语的系属，一直都有许多的争论，有学者认为，从句法的角度上来对日语归类的话，日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。而在句法上，日语与朝鲜语有着相似之处，这也是得到广泛认可的。但是也有证据表明，日语的词法和词汇曾经受到南面的马来语的影响。一些语言学家认为，在发音上，日语中的一些常用词汇如“马”“梅”“米”等字的发音是与汉语相似的，这些都被认为是受到汉语的影响。从语法的角度上来看，日语是属于粘着语的，粘着语的特点是单词在句子中的地位、时态等都是依靠助词、助动词来表示的。日语的语序不像汉语和英语那样谓语在宾语和补语的前面，而是在宾语和补语的后面。

日文的创造者是吉备真备 原名下道真备，开元五年（717年）随“遣唐使”来华。他在长安就学于四门助教赵玄默，深通五经三史、历算、刑律、漏刻、军制、阵法、韵学、书道等诸艺。他在唐朝留学17年，开元二十二年（734年）十一月携带中国典籍1700多部归国。与吉备真备同时回国的留学僧玄防，受到日本圣武天皇的重视，吉备真备也因此受到器重，官至右大臣。 吉备真备在华期间，精研经史，博学多闻，成为饱学之士，回国后被天皇拜为大学助教。当时日本的大学设有明经、文章、明法、算学、音韵、书法六科，学生有四五百人。吉备真备为六科的学生讲授学自中国的各 种新知识，教读《史记》、《汉书》、《后汉书》。高野天皇也跟他学习《礼记》、《汉书》。

lai对于日本文化传承，吉备真备最重要的历史功绩之一是根据部分汉字偏旁部首创制了日语片假名。这些汉字共50个，被称为“母字”。古代日本没有本民族的文字，利用汉字作音符来书写日本语言，著名的《万叶集》就是用这种方法写成的，因而称为“万叶假名”。用汉字作音符，书写很不方便。吉备真备利用汉字偏旁创造了日本表音文字———片假名，从此，日本有了自己的文字。后来，留学僧空海（弘法）又利用汉字行书体创造日本行书假名———平假名